La madre de todas las huelgas: cuando los romanos se echaron al monte

En el año 494 a.C. la República romana está en plena ebullición, pero no precisamente por las fiestas de la vendimia. Los plebeyos ( la inmensa mayoría currante, la que araba los campos, cargaba las piedras de los templos y se jugaba el pellejo en las legiones) están hasta las narices de la casta dirigente. Los patricios los tratan poco menos que a patadas, los endeudan hasta las cejas con préstamos imposibles y, para colmo, cuando vuelven de hacer la guerra por el imperio, se encuentran con que les han subastado las tierras. Vamos, el timo de la estampita institucionalizado. Llegados a este punto, la convivencia estalla y los trabajadores del Imperio se descuelgan con: «¿Sabéis qué? Que os den por saco a los 600». Y en lugar de montar un piquete informativo o redactar un pliego de peticiones educadísimo, organizan la madre de todas las huelgas de la historia.

La verdad es que hacer huelga les parecía poco, había que ir más allá: cogieron sus bártulos, abandonaron la ciudad y se marchan a hacer acampada al Monte Sacro, a unos pocos kilómetros de Roma. Imagínate el percal para los senadores y patricios de la época: se levantan por la mañana, salen a la calle y se encuentran con que la ciudad está más silenciosa que un cementerio. No hay quien barra las calles, no hay quien construya las murallas, no hay quien cultive el trigo y, lo más importante para las almas de cántaro del Senado, no están los plebeyos que pagan los impuestos y que son los pringados que van a la guerra. Los patricios, acostumbrados a mandar con chasquidos de dedos, se quedan mirando las musarañas con cara de póker. Los romanos se habían plantado en el monte a tocarse las narices en plan asamblea permanente paralizando la ciudad. A este hecho se le denominó Secessio Plebis (la secesión de los plebeyos).

El Senado entra en pánico. Si aquello se alarga, Roma va a durar dos telediarios y medio. Así que deciden mandar a un negociador de altura: Menenio Agripa, un político con labia y mano izquierda al que mandan a suplicar a los huelguistas que vuelvan al redil. Cuando Agripa llega al Monte Sacro rodeado de piquetes con caras de pocos amigos y lanzas de madera, no se pone a echar mítines aburridos sobre la economía y la balanza fiscal. Se planta allí y les suelta la famosa fábula del estómago y los miembros:

Mirad, chavales [ les viene a decir más o menos] Imaginaos que un día las manos, las piernas y la boca de nuestro cuerpo se rebelan contra el estómago porque dicen que él se lo lleva todo crudo sin dar un palo al agua, mientras ellos trabajan como burros. Deciden dejar de alimentarlo. ¿Qué pasa? Que al debilitarse el estómago, se desmayan las manos, las piernas y el cuerpo entero. Pues con Roma pasa igual: el Senado y los plebeyos formamos el mismo organismo; si uno cae, nos hundimos todos.

Los plebeyos, que tenían mucha retranca y más hambre que vergüenza, escucharon la historieta con una ceja levantada, pero supieron jugar sus cartas a la perfección. Dijeron: «Muy bonita la metáfora del estómago, Agripa, pero aquí el único que digiere somos nosotros. Si quieres que volvamos a currar, vamos a firmar un contrato en condiciones». Y así es como consiguieron crear la figura de los tribunos de la plebe, unos magistrados con derecho a veto cuya única función era proteger a los curritos de los abusos de los patricios, y el reconocimiento oficial de sus derechos políticos.

La primera secesión tuvo lugar en 494 a.C. y la última en 287 a.C. Esta última, llamada secesión Aventina, tuvo especial importancia porque fue el germen de los plebiscitos. Los plebeyos abandonaron Roma y se congregaron en el Monte Aventino donde acordaron que las decisiones de los plebeyos (Plebis Scitum, de la que se origina el término plebiscito) tendrían rango de ley, no sólo para ellos, sino para todo el pueblo romano, sin la aprobación previa del Senado.