La compañí­a hidroeléctrica Moncabril sufragó la construcción de la presa de la Vega de Tera ya que posteriormente explotarí­a la central. Más de 1300 trabajadores fueron empleados en su construcción por un salario miserable (9 pesetas/dí­a) en condiciones dantescas. En septiembre de 1956, en plena fiebre de los pantanos, Franco inaugura la presa.

Datos técnicos: Capacidad: 8.000.000 m3 Contrafuertes: 28 Aliviadores: 300 m3/sg. Presupuesto: 26.700.469 ptas. Altura: 32,5 m Longitud: 300 m.

Tras varios dí­as de intensa lluvia la presa estaba al borde de su capacidad y la temperatura rondaba los – 18º. En la medianoche del 9 de enero de 1959 la presa se rompe liberando casi ocho millones de metros cúbicos de agua. Una ola gigantesca arrastra todo a su paso (tierra, rocas, vegetación…) cuando llega a Ribadelago (Zamora) alcanzaba los 10 metros de altura.

Muchos de los vecinos dormí­an y nada pudieron hacer. Los supervivientes cuentan que el único recuerdo que tienen de ese momento es ruido, mucho ruido. El tendido eléctrico cayó y el pueblo se sumió en la oscuridad. Los que pudieron escapar se refugiaban en los tejados, en las zonas más altas del pueblo, en el campanario de la Iglesia, donde podí­an para evitar ser engullidos por el agua. Algunos protagonistas:

• Felipe (3 meses) pudo ser rescatado por su padre (que habí­a quedado ciego en la construcción de la presa), su madre consiguió hacer un boquete en el tejado y sacar a su marido y a Felipe. Ella no pudo salvarse.
• Romualdo y Gloria se casaron poco más tarde, pero sus padres no pudieron asistir a su boda. Los cuatro desaparecieron.

De los 516 habitantes con los que contaba Ribadelago, 144 fallecieron (14 familias en su totalidad) y de éstos sólo se pudieron recuperar los cuerpos de 28 de ellos, recuperados de entre los escombros o devueltos a la superficie por el lago Sanabria (donde desembocó la enorme riada):

1. Serafina Otero Otero
2. Paula Ballesteros Vidal
3. Martí­n Rodrí­guez Puente
4. Martí­n Parra Parra
5. Ramona Parra Fernández
6. Antonio Parra Puente
7. Alfonsa Otero Fernández
8. Valentí­n Otero Fernández
9. Felicidad Fernández Otero
10. Leonor Fernández Parra
11. Marí­a Isabel Parra Fernández
12. Francisco Parra Fernández
13. Jesusa Otero Fernández
14. Clementina Puente Otero
15. Santiago Fernández Alonso
16. Francisca San Román Alonso
17. Ángel Fernández Fernández
18. Francisco Alonso Otero
19. José Luis Parra Puente
20. Francisca Fernández Rodrí­guez
21. Jesús Aragón Santos
22. Ana Dí­ez Ramos
23. Ana Marí­a Aragón Dí­ez
24. Ángela San Román Proy
25. Manuela Fernández Otero
26. Isabela Martí­n Gómez
27. Rosa Isabel Gutiérrez Martí­n

Sólo fueron suficientes 15 minutos para producir tal catástrofe.

Los primeros que pudieron llegar para socorrer a Ribadelago fueron los miembros del puesto de la Guardia Civil de Pí­as, consiguieron establecer comunicación con Zamora (eran las 5 de la mañana) y avisar del desastre. Los supervivientes comenzaron a ser evacuados con camiones por el Regimiento de Infanterí­a de Zamora.
Las primeras noticias llegaban sin censura, pero tras el comunicado de la BBC el Régimen trató de controlar la información. El Régimen fijó la atención pública en la solidaridad y la recaudación de fondos para los damnificados, evitando informar de la rotura de la presa (se llegó a decir que el agua habí­a sobrepasado la presa). Las muestras de apoyo llegaron de todas partes y a la recaudación de fondos contribuyeron el Banco de España (1 millón), la Iglesia (1,7 millones), recaudación del partido de fútbol jugado por el Real Madrid contra el Fortuna de Dusseldorf (1 millón) y miles de anónimos (12 millones). Otra cosa fueron las indemnizaciones del Estado:

• Niños (hasta 25 años): 25.000 ptas.
• Mujeres: 60.000 ptas.
• Hombres: 90.000 ptas.

Par recuperar muchos de los cuerpos que se habí­a tragado el lago Sanabria se utilizaron buzos de la Marina. Uno de los buzos que participó fue el escritor Alberto Vázquez-Figueroa.

En vez de reconstruirse el pueblo en su lugar original se eligió un nuevo emplazamiento, conocido como Ribadelago Nuevo denominado oficialmente Ribadelago de Franco.

Se nombra perito al ingeniero Eduardo T. Miret, en su informe inacabado (fallece el dí­a 21-6-1961) apunta varias causas como posible rotura de la presa; deficiente construcción en los materiales empleados, distintos comportamientos de contracción a muy bajas temperaturas del hormigón y el granito, fisuras en la presa, grandes precipitaciones de agua y nieve el dí­a 8 y 9, los encargados de abrir la compuerta no pueden acceder a ella por el mal tiempo solamente se abre 25 cm. en la tarde del dí­a 8. etc. El juicio sobre la tragedia de Ribadelago se celebró los dí­as 11-15 de marzo de 1963 en Zamora. La empresa Hidroeléctrica Moncabril (años mas tarde fue absorbida por Unión Fenosa) fue condenada a pagar 19.378.732 ptas. Al fallecer familias enteras y emigrar muchos vecinos parte de las indemnizaciones jamás se pagaron. La conclusión fue que los materiales con los que estaba construida, granito y hormigón debido a la presión y las bajas temperaturas unido a las fuertes precipitaciones provocaron la rotura de la Presa de Vega de Tera. Los tribunales de Justicia condenaron al entonces director gerente de la empresa, a dos ingenieros y a un perito como responsables directos de las obras a un año de prisión menor por un delito de imprudencia temeraria. Recurrieron la sentencia condenatoria, el recurso fue admitido y fueron indultados.

Escultura en homenaje de las ví­ctimas (elmundo)

Fuentes: albergueria (información y fotos),  dfsandin (información) e infograficaymas (gráfico interactivo).

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La catástrofe de Ribadelago escrito por Javier Sanz en: Historias de la Historia
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El principal promotor del poblado, fue el llamado “portugués”, D. Domingo Dos Santos, que puso el nombre al barrio en honor a su propia esposa llamada Fortunata González Arroyo, así­ mismo puso los nombres de las primeras calles a los santos y santas que referí­an a los nombres de sus hijos, y de él mismo, Santo Domingo, San José, San Antonio, Santa Teresa, Avda. Victoria, Santa Lucia, y a sus amigos.
En tiempos más recientes destaca el impulso que dio al poblamiento del barrio la instalación de la factorí­a de Motor Ibérica, actualmente Nissan, si bien se prevé que esta factorí­a cierre sus puertas en breve.
Como en otras poblaciones, en los años setenta y principios de los ochenta, el barrio sufre de asentamientos de chabolas y marginalidad, que asignan al poblado de una imagen de “mala fama”, poco justificable ante, el alto grado de nivel de calidad de vida de sus habitantes en un entorno similar al de una población rural, en cuanto a su tranquilidad y cohesión vecinal.
Destaca la ampliación de La Fortuna en los primeros años del nuevo milenio, después de más de cuarenta años sin modificar su trazado urbano, construir nuevas viviendas para nuevos vecinos y la actuación sobre el parque Lineal de Butarque, siendo uno de los parques forestales protegidos de la Comunidad de Madrid.

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Historia de mi pueblo. La Fortuna (Leganés) escrito por Javier Sanz en: Historias de la Historia
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