En la segunda mitad del siglo XX comenzaron a crearse varios grupos independentistas en la colonia portuguesa de Angola: MPLA, FNLA, UNITA… Cada uno de ellos con su ideología particular e integrados por distintos grupos étnicos. En los años 60 comenzaron los primeros hostigamientos y ataques a los portugueses. Portugal reaccionó enviando más tropas, pero las cosas se complicaron con otros movimientos independentistas en países como Mozambique y derivó en la revolución de los claveles de 1974. Angola conseguía la independencia un año más tarde… y comenzaba una guerra civil. Cuando existía un enemigo común, todos los movimientos permanecieron unidos pero tras la independencia lucharon entre ellos para conseguir el poder.

MPLA

MPLA

En plena Guerra Fría, y debido a los abundantes yacimientos petrolíferos, americanos y soviéticos tomaron partido por alguno de los grupos que se enfrentaban en Angola. El MPLA fue apoyado por el régimen cubano, desplazando soldados al país africano, y por la URSS con armas y asesores militares. El FNLA recibió el apoyo de Estados Unidos, Zaire y Suráfrica. Portugal había entregado el poder al grupo más fuerte en esos momentos, el MPLA. Éste, ya desde el gobierno, derrotó al FNLA y sólo quedó el UNITA con el apoyo de China y, ahora, de Suráfrica y Zaire. Para poder pagar a los soldados cubanos, el gobierno angoleño debía proteger los yacimientos petrolíferos de la provincia de Cabinda de las incursiones desde el Zaire e incluso de los actos de sabotaje del FLEC (facción que luchaba por la independencia de Cabinda). Casualmente, los yacimientos petrolíferos de Cabinda eran explotados por la compañía petrolera estadounidense Gulf Oil. Un contingente de 15.000 soldados cubanos estuvieron protegiendo… los intereses estadounidenses.